Que faut-il savoir sur les araignées

Les araignées sont des créatures méconnues. Mais lorsqu’on s’attarde à les observer, on découvre des êtres fascinants et étonnants. On compte environ 40 000 espèces d’araignées dans le monde, dont près de 700 au Québec. Les spécialistes estiment que plusieurs autres espèces restent à découvrir, peut-être même le double du nombre connu.

À quoi servent les araignées ?

Les araignées sont des prédateurs voraces qui avalent d’importantes quantités d’insectes. Elles assurent ainsi une forme de contrôle biologique dans plusieurs milieux naturels et agricoles. Les araignées servent également de nourriture à certains oiseaux, reptiles et guêpe solitaires.

Elles sont souvent petites, parfois poilues et vous êtes des millions à en avoir la frousse ! Les araignées sont-elles mal comprises ? Cette peur ancestrale a-t-elle lieu d »être ? Ce qui est sûr, c’est qu’elles n’échappent pas aux idées reçues, découvrons ensemble 10 d’entre elles qui vous feront peut-être changer d’avis à leur sujet !

Certaines espèces d’araignées dont la vue est plus faible tissent des toiles de soie pour attraper leurs proies. D’autres, qui ont une vision remarquable, vagabondent et ne font pas de toile. Elles errent au sol ou dans la végétation à la recherche d’insectes et même… d’autres araignées !

When they say jumping spider, they’re not kidding. This spider can jump 50 times its body length. More worse for its intended victim – in this case, a bee

Sont-elles venimeuses ?

La très grande majorité des araignées dans le monde sont venimeuses. Toutefois, s’il y a morsure, seulement une trentaine parmi les milliers d’espèces connues ont un venin pouvant menacer la santé humaine. (Au Québec, seule l’espèce Chiracanthium mildei représenterait une menace).

Cliquez sur l’image pour lire mon article sur l’araignée Chiracanthium mildei

Le venin de l’araignée sert à paralyser la proie qu’elle capture. Par la suite, des sucs digestifs sont injectés pour dissoudre les tissus de la proie et permettre à l’araignée de «boire» son repas.

La mystique Veuve noire est considérée comme l’espèce d’araignée la plus venimeuse au monde

Les araignées piquent-elles ?

Contrairement aux guêpes, les araignées ne piquent pas… elles mordent! Leur bouche contient une paire de crochets qu’elles utilisent pour transpercer leur proie. Au Québec, et partout dans le monde, la plupart des araignées ont des crochets trop petits ou trop fragiles pour perforer la peau humaine.

Si les araignées sont inoffensives au Québec, ce n’est pas nécessairement le cas ailleurs dans le monde

Celles qui arrivent à nous mordre ne causent généralement qu’une douleur passagère. Toutefois, il ne faut pas oublier que les araignées ont peur de nous et que la fuite est leur premier réflexe. Les araignées nous mordent seulement si elles se sentent coincées ou menacées.

En construisant nos habitations de plus en plus près de la nature, en embellissant nos propriétés de fleurs, en ajoutant du mobilier dans nos jardins, nous offrons aux araignées les cachettes et les supports dont elles ont besoin pour tisser leurs toiles ainsi que pour croître et se reproduire. Or, se rapprocher de la nature, c’est aussi se rapprocher des insectes et des araignées. Il faut donc, dans la mesure du possible, apprendre à les connaître et à vivre avec elles puisque leur présence est un indice précieux de la qualité de notre environnement.

Un œil qui en vaut deux

Alors que la rétine humaine ne possède qu’une seule couche de cellules photosensibles, les araignées sauteuses en possèdent quatre. Elles servent à percevoir la lumière ultraviolette et la lumière verdâtre. Mais en raison de la distance qui les sépare, seule une couche peut voir une image avec netteté. Ce fait en apparence anodin a longtemps laissé les chercheurs perplexes: pourquoi avoir plusieurs rangées de cellules photosensibles si elles procurent une vision floue?

Researchers have discovered a unique visual attribute that jumping spiders use in attacking and catching prey. The arachnids use what is called image defocus-proven in part by videos that show spiders jumping with deadly accuracy in green light (and fumbling in red).

Une équipe de l’Université d’Osaka a testé les capacités des araignées d’attraper leurs proies sous différentes lumières. L’humain a besoin de ses deux yeux pour percevoir la profondeur. Mais chez l’araignée, les chercheurs ont découvert que chaque œil arrive à percevoir la profondeur en comparant l’image floue avec l’image nette.

Architecture arachnéenne

Comment font les toiles d’araignée pour résister aux plus fortes intempéries? D’après Markus Buehler, de l’Institut de technologie du Massachusetts (MIT), le secret de la toile d’araignée réside dans la capacité de sa soie à s’adapter à différentes situations. Lorsqu’une toile est secouée par une légère brise, les brins de soie conservent leur flexibilité pour laisser l’énergie se dissiper. Mais lorsqu’un stress plus grand comme un coup de vent menace de détruire la toile, les fils de soie les plus touchés se rigidifient et se rompent pour limiter les dégâts. Il est donc plus facile de réparer la toile que de la reconstruire.

Une équipe de chercheurs a analysé la structure de la toile d’araignée et sa réaction à différents stress, comme la chute d’une brindille ou une tempête.

La résistance des toiles d’araignées ne tient pas qu’à leurs fils

Une équipe de chercheurs a analysé la structure de la toile d’araignée et sa réaction à différents stress, comme la chute d’une brindille ou une tempête. La résistance des toiles d’araignées ne tient pas seulement à celle de leurs fils de soie: en cas de choc, leur architecture permet d’en sacrifier une zone limitée pour préserver l’essentiel, une conception dont pourraient s’inspirer des ingénieurs, selon une étude publiée mercredi. «Cela permet à l’araignée de réparer plutôt que de reconstruire complètement», soulignent les chercheurs dans la revue scientifique britannique Nature. Car construire une toile demande une énergie que l’araignée ne peut se permettre d’y consacrer souvent. La force et la résistance de la soie avaient déjà été vantées, mais ses autres avantages au sein d’une toile d’araignée «restaient inconnus», relève Markus Buehler (Massachussets Institute of Technology, États-Unis) qui a dirigé ces recherches.

La toile d’araignée et ses étonnantes propriétés

Associant observations sur le terrain et simulations sur ordinateur, son équipe a analysé la structure de la toile d’araignée et sa réaction à différents stress, comme la chute d’une brindille ou une tempête. Par rapport à leur poids, les fils d’araignée «sont plus solides que l’acier et plus résistants que le Kevlar», rappelle le Pr Buehler dans un communiqué du MIT. Les toiles d’araignées que l’on trouve dans les jardins et les garages sont faites de plusieurs types de soie, dont deux sont importants pour l’intégrité de cette construction : les fils visqueux et élastiques qui spiralent du centre vers l’extérieur de la toile et servent à capturer la proie, et les câbles en soie dure et sèche qui rayonnent depuis le coeur de la toile.

La soie de ces câbles, dotée d’une structure moléculaire qui lui confère à la fois solidité et flexibilité, joue un rôle crucial dans les propriétés mécaniques de l’ensemble de la toile. En cas de perturbation importante, toute la toile réagit. Mais l’impact est atténué différemment par chaque type de fil. Lorsqu’un câble radial est touché, la toile se déforme davantage que lorsqu’il s’agit d’un fil de la spirale. Quel que soit le type de fil qui rompt, victime d’un grand stress mécanique, c’est le seul fil qui rompt, le reste de la toile est préservé, selon les chercheurs. La nature des protéines de la soie renforce cet effet, en alternant phases où elle joue de son élasticité, durcit et absorbe le choc, avant que les frottements entraînent la rupture. Dès que le fil est rompu, la toile retrouve sa stabilité, même lors de simulations impliquant des vents de la force d’un ouragan. Les chercheurs suggèrent aux ingénieurs de s’inspirer de ce qui fait la résistance des toiles d’araignées, afin de limiter les dégâts en cas de contraintes extrêmes. Les innovations de la nature ont déjà servi de modèle pour créer des fermetures Velcro imitant la fleur de Bardane ou des adhésifs puissants en s’inspirant des pattes du Gecko.

En guise de complément plus pointu, je vous propose la lecture de mon article, Nouvelles observations sur des araignées du Québec

Une araignée de perdue, cent insectes de retrouvés !