War Machine : Un survival militaire inspiré de Predator
War Machine repose sur une idée efficace, presque primitive dans sa brutalité, un groupe d’hommes lancés dans une épreuve militaire qui bascule soudain dans la survie pure face à une force inhumaine. Sur le papier, la promesse est forte. Le film croise le récit d’initiation militaire, le survival et la science-fiction de prédation. Cette prémisse évoque d’ailleurs une tradition bien établie du cinéma de genre, en particulier Predator de John McTiernan, où une escouade de soldats entraînés découvre progressivement qu’elle n’est plus dans une mission militaire ordinaire mais dans une chasse menée par une créature supérieure. Dans les faits, le résultat demeure regardable, mais assez vite consommable, ce qui rejoint bien l’impression d’un film « ok, sans plus ».
Sa principale qualité tient à son moteur dramatique immédiat. Le scénario ne perd pas de temps à construire une mythologie envahissante. Il jette ses personnages dans un environnement hostile, les prive progressivement de leurs repères, puis transforme l’exercice en traque. Le film a au moins cette vertu, il entre très vite en matière et ne s’encombre pas de longues explications. Cette économie narrative maintient une tension fonctionnelle et donne au film un rythme honnête. Le personnage central, incarné par Alan Ritchson, porte bien la dimension physique du rôle. Sa présence impose une crédibilité physique évidente, presque taillée pour un cinéma de l’endurance et de l’impact. Les autres acteurs ne sont ni particulièrement bons ni réellement mauvais. Chacun est solidement campé dans son archétype militaire, mais tous demeurent au fond des quasi figurants servant de chair à canon à cette « machine » extraterrestre.
Cette logique d’archétypes devient d’ailleurs rapidement visible. Le meneur, le sceptique, le rival, le fragile, tous remplissent une fonction dans l’escouade plutôt qu’une véritable trajectoire dramatique. L’un des exemples les plus flagrants est cet adjudant noir qui passe littéralement la moitié du film blessé et transporté par les autres, personnage qui ressemble presque à un token narratif tant son rôle se limite à survivre suffisamment longtemps pour maintenir une tension dramatique minimale. Dans ce sens, War Machine assume pleinement son statut de film de gars pour des gars. Il n’y a pratiquement qu’un seul personnage féminin, et l’ensemble baigne dans un imaginaire très codé du masculin militaire, muscles, camaraderie brutale et bravade virile.
Là où le film plafonne, c’est dans son manque de relief. La mise en scène cherche manifestement une intensité rugueuse, presque horrifique par moments, mais elle reste trop attachée aux automatismes du film d’action contemporain. La créature elle-même, pourtant réussie sur le plan technique, donne une impression étrange. Elle semble trop mecha, presque mécanique dans sa conception, et son arsenal repose sur des armes étonnamment familières, proches de ce que l’on trouve déjà dans l’arsenal militaire terrestre. Cela réduit un peu le sentiment d’altérité que devrait provoquer une machine extraterrestre.
Le film assume aussi clairement ses influences, parfois jusqu’à la citation. L’ombre de Predator plane constamment sur l’intrigue. Comme dans le film de 1987, une unité militaire sûre d’elle se retrouve traquée dans un environnement naturel hostile. On retrouve même des réminiscences visuelles évidentes, notamment la poursuite dans l’eau, entre rivière, rapides et chute, qui rappelle directement certaines scènes du film de McTiernan. La scène du piège final évoque elle aussi cette tradition, jusqu’au moment où la machine relâche ses munitions explosives à sa destruction, presque comme lorsque le Predator active son système d’autodestruction au moment de sa défaite. À cela s’ajoute une confrontation finale qui rappelle étrangement Aliens de James Cameron, lorsque le héros affronte la créature à bord d’un engin de chantier, scène qui évoque clairement le combat entre Ripley et la reine des xénomorphes.
Tout cela reste efficace, parfois même brutal. Il faut d’ailleurs reconnaître un point au film, son gore est étonnamment bien réussi et certaines séquences d’action fonctionnent réellement. La poursuite en Humvee, par exemple, est particulièrement tendue et réussit à maintenir le spectateur en haleine. C’est d’autant plus notable que les scènes de poursuite sont souvent parmi les plus répétitives du cinéma d’action contemporain. Ici, le montage et le chaos de la situation créent un moment de tension plutôt efficace.
Le film n’échappe toutefois pas à quelques moments involontairement comiques. Mention spéciale, en mode ironique, aux aspirants Rangers qui mettent un temps étonnamment long à comprendre qu’ils n’ont plus affaire à une simple simulation de Cadre. Ils se croient tellement dans leur exercice militaire qu’ils vont jusqu’à coller du C4 sur cette chose inconnue sans se poser la moindre question. À ce stade, on peut se demander si la véritable force du film ne réside pas dans l’obstination presque héroïque de ses personnages à ignorer l’évidence.
Certaines libertés géographiques font aussi sourire. La spectaculaire chute que l’on voit à l’écran ressemble davantage à un décor de blockbuster qu’à quelque chose que l’on trouverait réellement dans le Colorado. Mais ces incohérences participent finalement à l’esprit du film, qui ne cherche jamais vraiment le réalisme.
La conclusion, en revanche, bascule presque dans le ridicule. La musique héroïque qui accompagne le dénouement donne au film une gravité qu’il n’a jamais réellement construite. Après une heure et demie de carnage brutal et de chaos militaire, cette montée orchestrale paraît un peu forcée, comme si le film tentait soudain de se prendre plus au sérieux qu’il ne l’a été jusque-là.
Au fond, War Machine ressemble à ce que l’on pourrait appeler une production typiquement calibrée pour Netflix. Un film qui se consomme vite, bien fait sur le plan technique, rythmé, mais conçu pour être regardé puis rapidement oublié. Et pourtant, malgré toutes ses limites, il faut reconnaître une chose, on ne s’ennuie pas vraiment. L’efficacité brute de la mise en scène et la rapidité du récit empêchent le film de s’enliser. C’est peut-être pour cette raison que, malgré ses clichés, ses personnages interchangeables et ses emprunts évidents à d’autres classiques du genre, il réussit tout de même à maintenir l’attention jusqu’au bout. Oserais-je l’avouer, pour un film expédié aussi rapidement, l’expérience reste suffisamment efficace pour mériter une note moyenne. ★★★★★☆☆☆☆☆ 5 sur 10 étoiles.
War Machine
- -Lors d'une dernière mission éprouvante pendant sa formation de Ranger, un ingénieur militaire doit mener son unité contre une gigantesque machine à tuer venue d'un autre monde.
